Вымершие головоногие моллюски могли достигать 19 метров в длину и, вероятно, занимали высокое положение в пищевой цепочке древних океанов
В эпоху динозавров, когда тираннозавр наводил ужас на сушу, гигантские осьминоги, возможно, были одними из самых опасных хищников в море. Ученые обнаружили останки вымерших осьминогов, которых иногда называют кракенами в честь мифологических чудовищ. Эти существа могли вырастать почти до 19 метров в длину. Ученые осмотрели окаменевшие челюсти и обнаружили на них следы от поедания животных с твердыми панцирями и скелетами.
Их исследование, опубликованное в журнале Science, ставит под сомнение идею о том, что гигантские морские рептилии, такие как мозазавры, и другие позвоночные доминировали в морских экосистемах исключительно в меловой период, 143–66 миллионов лет назад. Однако другие ученые считают, что к самым крупным оценкам размеров осьминогов — около длины сочлененного грузовика — и к любым однозначным выводам об их роли в экосистемах следует относиться с долей скептицизма.
Глубоководные обитатели
«Кракены» были идентифицированы по окаменевшим хитиновым челюстям, найденным в позднем меловом периоде. Но их размеры, рацион и роль в экосистемах оставались неясными.
Чтобы восполнить эти пробелы, ученые провели повторный анализ 15 крупных челюстей ископаемых осьминогов. Они также обнаружили 12 новых окаменелостей кракенов с помощью анализа слоев карбонатных пород с использованием искусственного интеллекта.
В ходе анализа кракенов разделили на два вида: Nanaimoteuthis jeletzkyi и N. haggarti, и выяснилось, что они принадлежат к той же эволюционной группе, что и современные осьминоги-даманы (Grimpoteuthis).
Основываясь на анатомических особенностях современных осьминогов, исследователи предполагают, что мантии кракенов — основные, похожие на мешок части их тела — были длиной от 67 до 443 сантиметров. С учетом щупалец N. jeletzkyi мог достигать в длину от 2,8 до 7,7 метра, а N. haggarti — от 6,6 до целых 18,6 метра.
Добыча с твердым панцирем
На челюстях кракенов были обнаружены следы сильного износа, в том числе сколы и царапины, из-за которых у самых крупных особей длина челюстей уменьшилась примерно на 10%. Исследователи утверждают, что эти повреждения возникли из-за того, что животные разгрызали твердые панцири добычи, в том числе ракообразных, двустворчатых моллюсков и даже крупных рыб.
Судя по размеру и степени износа челюстей кракена, в меловых океанах они были высшими хищниками и конкурировали с крупными хищниками из числа позвоночных, такими как мозазавр, рептилия, которая могла достигать 17 метров в длину. Гигантские осьминоги приобрели некоторые черты, схожие с морскими хищниками из числа позвоночных, в том числе мощные челюсти и гладкое тело.
Окаменелые челюсти явно принадлежали очень крупным осьминогам, но точно сказать, насколько они были большими, невозможно. Современные осьминоги охотятся на животных с твердым панцирем, так что, скорее всего, вымершие осьминоги вели себя так же. Но поскольку кракены были хладнокровными животными, которые могли дышать под водой, они могли обитать на большей глубине и охотиться на другую добычу, в отличие от мозазавров и других крупных хищников из числа позвоночных, которые, вероятно, держались ближе к поверхности.
Всё, что известно науке о гигантских кальмарах, читайте здесь.